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El medio familiar es fundamental en el aporte de cuidados a aquellas personas mayores que por su situación necesitan de apoyo y ayuda para las actividades de la vida diaria, para moverse, para la alimentación, la higiene etc., necesitan ayuda, pero la familia proporciona también vínculos afectivos, emocionales y relacionales, imprescindibles para el bienestar y la satisfacción de la persona mayor. El mantenimiento de estos vínculos, de este apoyo natural reduce la vulnerabilidad del individuo frente a diferentes factores estresantes físicos y mentales y permite hacer frente a los mismos con más capacidad de afrontamiento. La cantidad y calidad de los contactos sociales, no solo de los lazos familiares sino también de los amigos, conocidos, etc. influye positivamente y refuerza al anciano cara a su salud, moral, bienestar y calidad de vida....

Estas páginas están dirigidas a todos los cuidadores familiares, otros miembros de la familia u otras personas próximas a ellos. Aquí encontrarán algunos consejos que les pueden ayudar a llevar este proceso adelante. Piensen que aunque el cuidado está considerado, en general, como algo negativo, también puede ser una experiencia positiva, con la que se puede aprender. Consejos que pueden serle útiles: Cómo debe cuidarse el cuidador, Cómo fomentar la autonomía, Cómo comunicarse, Cómo cuidar mejor, Cómo prevenir la agitación en personas dependientes psíquicas, Cómo reducir la agresividad, Cómo evitar la deambulación, Cómo reconocer las demandas excesivas, Cómo actuar ante el insomnio.

La publicación de los resultados de este conjunto de investigaciones se realizó por el INSERSO en 1995. El libro Cuidados en la vejez. El apoyo informal, varias veces agotado, ha sido y continúa siendo referencia para el desarrollo de programas y actuaciones dirigidas a las familias cuidadoras y en él se contiene también un apéndice con propuestas para la intervención. Los resultados de los estudios citados mostraron de manera palmaria que la familia en general y las mujeres, en particular, eran las principales suministradoras de cuidados a las personas mayores. También que muchas de las personas cuidadoras referían una gran sobrecarga y estrés, junto a un gran desconocimiento sobre estrategias adecuadas para afrontarlo.